Michel Désautels : lorsque le peintre tunisien Hanafi arrive à Montréal en 1976, c'est le coup de foudre. De son séjour ici, une série de tableaux, des portraits ce que nous sommes, réunis aujourd'hui dans un ouvrage intitulé «Montréal... Passion».

Lakshmi Nguon : dans son livre d'art «Montréal... Passion» Hanafi nous fait partager sa vision de Montréal. Une ville souriante, colorée et où il fait bon vivre. Originaire de Tunisie, Hanafi peint depuis l'âge de 8 ans. Après avoir été technicien en mécanique et repris une formation d'ingénieur en électronique, il n'a jamais délaissé la peinture. Le coup de foudre pour Montréal il l'a eu en 1976 à son arrivée.

Hanafi : j'aime Montréal pour les tempêtes de neige. Ça peut, peut être, ne pas plaire à certaines personnes, mais j'aime les tempêtes de neige et j'aime l'hiver. J'aime aussi les autres saisons, comme l'automne, c'est très riche avec toutes sortes de couleurs.

J'ai pensé beaucoup plus que Montréal ressemblait à New York, avec beaucoup de bétons, beaucoup de grattes-ciel, mais en réalité, j'ai découvert plusieurs parcs, plusieurs jardins, des gens très accueillants. J'ai pensé, peut être, les gens sont trop stressés, mais j'ai trouvé les gens très souriants et très accueillants. Et j'ai découvert l'architecture et beaucoup de choses qu'on trouve pas en Europe. J'aime beaucoup l'architecture avec les escaliers noirs en colimaçon. Le charme aussi de chaque avenue, chaque rue et chaque quartier, ainsi que les montréalais et montréalaises qui sortent à l'extérieur et font des activités qui donnent plus de charme à leur quartier...

Lakshmi Nguon : ce qui frappe dans les peintures de Hanafi, c'est le souci du détail comme les visages collés à la vitre ou le petit chat à la fenêtre. Autre marque de commerce de l'artiste, l'omni présence de l'ancien maire de Montréal Jean Drapeau que l'on trouve dans 99% de ses tableaux.

Hanafi : moi lorsque je le mets dans mes tableaux, c'est comme une sorte d'hommage pour tout ce qu'il a fait pour Montréal... Et les gens, c'est un plaisir de le rechercher dans mes tableaux.

J'utilise beaucoup d'imagination, un peu de photos et un peu d'esquisses. Je fais toutes sortes de mélange et j'essaie de ressortir tout ce qui me plaît le plus, parceque je veux être heureux avec ce que je fais, et je ne finis pas une peinture tant que je ne suis pas content du résultat.

Lakshmi Nguon : Hanafi entreprend un projet d'un second ouvrage sur la Tunisie. Il projette également de faire le tour du Québec pour peindre beaucoup d'autres coins extraordinaires.