Cet artiste distingué et de réputation internationale qui a élu domicile à Montréal foyer vivant de la culture québécoise contemporaine, est autant connu pour ses peintures que pour ses gravures et sculptures. Notre premier contact avec Hanafi date du mois d'octobre 1995 lors de notre séjour au Canada et principalement à Montréal où nous avons eu l'agréable surprise de le rencontrer dans son atelier, entouré de ses enfants, mais aussi de ses oeuvres. Et C'est là que Hanafi nous parla de son expérience artistique, de son amour pour la musique tunisienne et orientale ainsi que ces longues années passées à l'étranger, loin de sa ville natale Menzel Bourguiba. Amoureux depuis 1977 de Montréal sa ville d'adoption, Hanafi s'inspire des grands et petits évènements pour peindre le quotidien. C'est de l'art naïf mais dans le sens de la fraîcheur, de la spontaneité et du bonheur. À travers ses scènes à caractère anecdotique, l'artiste a réussi à saisir les secrets d'une ville avec sa nature et ses grands espaces surtout en hiver, quand la neige offre ses petits plaisirs partout. Hanafi reproduit, à travers ses toiles, des scènes de saisons et d'atmosphères de fêtes en offrant un regard étonnant d'un pays fascinant par ses contrastes et qui semble stimuler son imagination. La personnalité de Hanafi et sa vision des choses portent la trace de ces cultures et de ces êtres qu'il a côtoyés, connus et aimés. D'ailleurs, il le dit à sa manière, en couleurs, afin de créer une certaine harmonie dans un style particulier de l'art naïf. Artiste polyvalent, Hanafi a exposé depuis 1968 dans plusieurs pays en Europe, en Afrique, aux États-Unis, au Canada et bien sûr en Tunisie son pays d'origine. Lui qui a commencé à peindre à l'âge de 8 ans. Et, malgré ses études et sa passion pour le génie, il se penche, sur la peinture dont il approfondit et diversifie la technique. Les oeuvres de Hanafi font partie d'importantes collections dans le monde dont : le musée des Beaux-Arts de Göteborg en Suède, le musée des Beaux-Arts de Sherbrooke au Canada, le musée d'art naïf de Paris... L'on apprend aussi que de nombreuses personnalités politiques et artistiques ainsi que des collectionneurs privés ont fait l'acquisition de ses oeuvres et que ses créations ont été reproduites dans les journaux et sur les cartes-postales qui ont conquis le marché canadien. Par ailleurs, sa renommée lui a valu de figurer dans les livres d'art et de participer à des émissions de télévision à Montréal et à Toronto. La chaîne européenne T.V.5. a diffusé à "Vision d'Amérique", un reportage sur l'artiste et sur son livre "Montréal... Passion" au mois de novembre dernier. L'histoire de ce livre ? Le succès a poussé Hanafi à consigner des reproductions de l'exposition "Montréal... Passion" dans un livre d'art qui a été déjà présenté dans plusieurs salons du livre dans les villes du Canada ainsi qu'à la foire internationale du livre à Beyrouth. La dernière étape avant Tunis a eu lieu à l'occasion du salon du livre de Montréal au mois de novembre 1995. Un livre similaire mais écrit en trois langues (arabe, français, anglais) qui sera consacré à son pays d'origine, est en cours de préparation. Hanafi nous en a longuement parlé tellement ce projet lui tenait à coeur. Il nous a même montré quelques toiles réalisées à partir de Tunis, qui feront l'objet d'une exposition itinérante à travers les villes canadiennes et pourquoi pas à l'étranger ? Ce qui n'est pas une mince affaire. Plutôt une manière d'entretenir l'image de marque de son pays à travers ces contrées lointaines.

Sayda BEN ZINEB GHAZAL