Au cours du mois d'octobre, j'ai fait la connaissance d'un artiste-peintre doté d'une solide renommée pour la maturité de l'approche qu'il a développé avec l'art naïf. Procédé autrefois peu considéré, Hanafi Abd m'a prouvé le sérieux de cet art. Voici un bref historique qui vous fera découvrir cet artiste et redécouvrir Montréal.

Résidant du quartier Côte-des-Neiges, la consonnance de son nom laisse prévoir une origine étrangère. C'est en fait en Tunisie que se dérouleront les premières années de l'artiste. Sa spontaniété créatrice lui semble innée puisqu'à l'âge de 8 ans, son école lui décerne le 1er prix lors d'un concours de dessin. Adolescent, il entend parler de l'art naïf et décide d'inclure ce procédé à sa démarche. Si bien qu'en 1968, à l'âge de 18 ans, il obtenait sa première exposition à la bibliothèque où il travaillait. Avant de quitter ce pays d'Afrique il s'enrichira des notions de l'art de la mosaïque qui apportera à sa démarche le souci du détail.

Hanafi Abd se dirige donc vers l'Europe pour laisser libre cours à sa peinture. Il séjournera brièvement en France puis en Allemagne pour ensuite s'établir en Suède où l'art naïf est très reconnu. C'est en ce pays nordique que s'entama les débuts de sa renommée et qu'il rencontrera celle qui partage sa vie et qui lui donnera trois enfants... à Montréal.

C'est lors des jeux Olympiques de 1976 qu'Hanafi Abd découvre Montréal. Attiré par le fait qu'on y parlait la deuxième langue de son pays, le français, il décida, pour l'occasion de s'offrir cette visite. À partir de ce moment, les choses se passent très vite. C'est le «coup de foudre». L'architecture, la joie de vivre des montréalais feront qu'en 1977, lui et sa femme sont déjà installés en notre métropole. Depuis il n'a jamais quitté nos froids hivers, qu'il adore.